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        Coeur du projet urbain dunkerquois, le complexe commercial de l'« axe marine » (Bollaert-Marine) est la pierre angulaire de la restructuration du centre-ville, symbolisant réellement le lien entre les aménagements propres du centre-ville et le projet Neptune. Ayant suscité de nombreuses polémiques, revêtu plusieurs combinaisons, maintes fois reporté, cet aménagement comporte plusieurs objectifs. D'abord conforter le centre-ville pour le renforcer face à la concurrence des hypermarchés périphériques et des centres commerciaux régionaux, notamment la Cité Europe à Calais et l'offre commerciale belge. Ensuite, donner au centre-ville une image plus attrayante en matières économique, culturelle et touristique. Enfin, jouer le rôle de liaison entre le centre-ville existant, le pôle universitaire de la Citadelle et le quartier de la gare.

        Ce projet a connu sa finalisation le 2 mars 2001, jour de l'ouverture du centre Marine. La piétonisation de la rue de la Marine a été le première démarche pour prolonger harmonieusement la perspective du boulevard Sainte-Barbe vers les bassins. Cette piétonisation s'est faite paysagère, avec une partie centrale végétale de quatre mètres de large, deux rangées d'arbres et une fontaine. Ceci avec une réfection du mobilier urbain, toujours dans le même esprit des rénovations de place. La fontaine est en fait un bloc de granit de 17 tonnes, tout comme les colonnes qui rythment la rue. Elles renforcent l'image de perspective vers le centre Marine et le parc.

	Le parc de la Marine
	La rue de la Marine

        Par ailleurs, le parc de la Marine a été également réaménagé. Auparavant replié sur lui-même, il offre maintenant une ouverture vers les bassins, prenant également place dans la perspective. Trois blockhaus ont dû être détruits pour réaliser l'aménagement, et les allées piétonnières, l'éclairage et les plantations ont été remodelés. Pour créer l'ouverture, un espace triangulaire est traité en pelouse et en surfaces minérales. Une partie de la clôture a également été abattue pour renforcer l'effet d'espace. Côté Bollaert, un espace pour les jeux de boule et une promenade ont été créés, ainsi qu'un espace de jeux clos et protégé pour les enfants.

        Ces travaux ne furent qu'en fait qu'une « préparation » pour pouvoir accueillir et intégrer comme il se doit les réalisations commerciales. Le projet s'est inscrit en fait sur deux opérations et s'intègre aujourd'hui dans l'environnement urbain existant. L'axe qui va de la rue de la Marine au terre-plein Ziegler et aux bassins est respecté, et même utilisé, voire magnifié. 

Le Pôle Marine

        Sur le bassin de l'arrière-port, qui a du être en partie comblé, le pôle Marine s'articule autour d'un multiplexe de cinéma. L'entourent des moyennes surfaces consacrées aux loisirs culturels et sportifs ainsi que de la restauration. Ce complexe, dont la lumière a particulièrement été étudiée, est ouvert depuis le 23 novembre 1999. Un parking entièrement aménagé avec plantations de 600 places lui est attenant et remplace avantageusement l'ancien terre-plein Ziegler en offrant un vaste espace de stationnement à deux pas du centre-ville. 

        A l'origine prévu pour accueillir un hypermarché et quelques boutiques complémentaires -- un choix rapidement abandonné -- l'emplacement du pôle Marine est stratégique au cœur du projet Neptune. Jusque dans les années 20, l'endroit accueillait encore une écluse permettant de passer du port au canal de Bergues. Site des anciens chantiers navals Ziegler (d'où le nom du terre-plein avant le projet Marine), qui construisaient notamment des remorqueurs, le terrain vague qui accueillait auparavant la foire aux manèges pendant la période des fêtes et d'autres manifestations temporaires (cirques…) créait un vaste « trou noir » en temps normal. 

        Aujourd'hui, le pôle Marine permet de faire le lien entre le centre-ville et la Citadelle, mais aussi entre le quartier de la gare et les nouveaux aménagements du pertuis d'amont et, par la suite, du môle 1. Il conforte l'activité économique du centre-ville et renforce l'attractivité des bords de quai  des bassins de l'Arrière-port et de la Marine. L'ensemble des quais de la zone est ainsi traité, et le quai de l'Estacade accueille dorénavant comme lieu de congrès le bateau Princess-Elisabeth, représentatif du patrimoine maritime, qui fait revivre et met en valeur les bassins historiques de la ville.

Le pôle Marine : un vaste espace dédié aux loisirs en centre-ville.

        Le bâtiment quant à lui présente une architecture classique, mais néanmoins respectueuse des formes et surtout des couleurs des constructions environnantes. Il permet de faire la transition entre l'urbanisme de la reconstruction d'après-guerre propre au  centre et les bâtiments du port, mais aussi apporte une bonne dose de modernité pour voisiner avec les constructions universitaires. Par ailleurs, la mise en lumière de l'endroit est particulièrement étudiée.

        Le pôle est axé principalement autour du concept des loisirs. Le premier étage est donc entièrement consacré au complexe cinématographique. Le rez-de-chaussée accueille quant à lui des moyennes surfaces spécialisées. Enfin, plusieurs espaces de restauration sont intégrés.

Le Princess-Elizabeth est utilisé comme lieu de congrès à l'extrémité du quai de l'Estacade.

        Le Centre Marine

        Deuxième phase du projet Bollaert-Marine, le centre Marine (ex-pôle Bollaert) est ouvert depuis le 2 mars 2001. Celui-ci, situé sur l'ancienne place Bollaert et sur l'emprise de l'ancien parking à étage du parc de la Marine, accueille une vingtaine de boutiques et un supermarché.

        La première version du projet prévoyait des commerces principalement tournés vers l'alimentaire, avec des étals, et quelques enseignes dédiées au prêt-à-porter. Cependant, au vu du développement commercial extérieur (périphérie, Lille, Calais, Belgique...) et des attentes de la clientèle, l'accent a été principalement  mis sur l'équipement de la personne et de la maison (vêtements, parfums, décoration, téléphonie…) et des services. Le volet alimentaire reste néanmoins présent. Ainsi, l'évolution par rapport au concept initial vise à renforcer son caractère attractif et dynamique, en complémentarité des commerces existant du centre-ville, avec notamment la présence d'enseignes nationales et «stratégiques». 

        D'un point de vue urbanistique, le centre Marine permet d'établir une liaison piétonne majeure entre la place Jean-Bart et les bassins, notamment le pôle Marine, mais aussi vers l'ensemble des équipements universitaires en Citadelle et au pertuis d'amont. Il constitue ainsi le trait d'union indispensable entre le centre-ville d'aujourd'hui et son extension de demain. Son ouverture a permis la constitution d'un centre agrandi et cohérent, répondant au souci d'une extension maîtrisée de la ville vers les bassins.

        L'architecture du bâtiment reprend le concept d'une halle centrale vitrée qui laisse traverser le regard dans l'axe de la rue de la Marine évoquant une aile ou une voile ancrée à 13 mètres de haut, flanquée de deux espaces latéraux avec étage, où se situent les commerces prêt-à-porter. On accède au centre par les deux côtés de la halle proprement dite, dans l'axe rue-parc de la Marine, et par une troisième entrée du côté ouest. Un parking à deux niveaux y est accolé. Un espace piétonnier et pavé fait la  jonction avec le parc. 

        Enfin, la rue du président Wilson, traitée d'abord en rue semi-piétonne, puis piétonne depuis septembre 2009, a été entièrement refaite de bout en bout et contourne le bâtiment du côté de la rue de la Marine, avec sens unique.

        Le projet « axe marine » représente une réalisation conséquente dans le centre-ville de Dunkerque. Afin d'améliorer l'intégration de ces deux centres commerciaux, de nombreux travaux d'accompagnement ont été effectués. Outre la piétonnisation de la rue de la Marine et la refonte du parc, il s'agit en fait de moderniser complètement le secteur qui s'étend de la place Jean-Bart au pertuis d'amont, en continuation de la rénovation des places existantes.

        L'axe rue de la Marine-centre Marine-parc de la Marine-pôle Marine présente aujourd'hui une symbolique urbaine et une liaison fondamentale entre l'« ancien » centre-ville et les bassins. On retrouve ainsi sur ce cheminement les sculptures de Richard Nonas, à savoir les colonnes jumelles, et aux deux extrémités des fontaines de granit identiques.

        La rénovation du quai des Fusilliers-Marins, auparavant vaste boulevard urbain périphérique, favorise (et sécurise) également la transition piétonne entre le centre et le pôle Marine avec un vaste espace central, en séparant les deux sens de circulation à deux voies, tout en accueillant un parking encaissé. L'aménagement du contour du bassin de l'arrière-port met en valeur ce dernier, qui accueille désormais le Princess-Elizabeth comme lieu de vie flottant. Le mail entre le pôle Marine et le bassin est entièrement pavé, avec le long de l'eau un platelage en bois. L'illumination nocturne du site a été particulièrement étudiée. Le parking attenant au pôle est aujourd'hui entièrement aménagé et planté. La restructuration du square Duffuler et de la rue du Magasin-Général complète ces aménagements, en améliorant les liaisons, notamment piétonnes, avec le secteur de la gare et celui de l'université.

		Le côté Nord du parc de la Marine a été profondément remodelé. Une placette entièrement pavée et agrémentée d'espaces verts borde le centre Marine (ci-dessus).
	La rue des Fusilliers-Marins rénovée (ci-contre) accueille en son centre un parking encaissé et un espace piétonnier et planté séparant les deux sens de circulation, rendant plus aisée la liaison avec le pôle Marine. Le quai a été quant à lui rendu aux piétons.

La rue du magasin général (à droite) permet aujourd'hui un cheminement plus agréable entre la gare et le site universitaire. A l'instar du square Duffuler (ci-dessous) , réaménagé avec un giratoire.

         Du côté du centre Marine, la rue Wilson a été entièrement refaite en pavés, avec un sens unique. Depuis septembre 2009, elle est devenue entièrement piétonne de jour. Là aussi, le piéton a été favorisé, et la plantation d'arbres agrémente le site. Entre l'allée centrale du parc de la Marine et le centre, un vaste parvis a été réalisé, en même temps que la dernière touche à la rue des Fusilliers-Marins. Par ailleurs, l'ancien centre commercial « Forum » situé place Salengro a été abattu et devrait donner lieu par la suite à un nouvel aménagement. 

        Le projet « axe marine » s'inscrit dans la continuité du travail effectué pour moderniser et embellir la ville. Il accroît l'offre commerciale, amène à Dunkerque des enseignes nationales et crée un pôle de loisirs tourné vers la jeunesse, de plus en plus présente grâce au développement de l'université. Dans la perspective de la redynamisation du centre-ville, le secteur du pôle Marine, entre autres, devrait être densifié et l'offre commerciale élargie. 5000 m² de nouvelles surfaces pourraient voir le jour, gagnés sur le parking actuel qui pourrait lui passer à deux niveaux.